Parecen lo mismo, pero no lo son: motivación, fuerza de voluntad y disciplina

Parecen lo mismo, pero no lo son: motivación, fuerza de voluntad y disciplina

La motivación nos anima a empezar. La fuerza de voluntad y la disciplina nos ayudan a seguir. Pero, para sostener una meta en el tiempo, conviene construir algo que no dependa de convencernos cada día: los hábitos.

Hay momentos en los que ves clarísimo que quieres o necesitas cambiar algo.

Quieres cuidar tu salud, hacer deporte, comer mejor, dormir más, escribir un libro, ahorrar o poner en marcha ese proyecto al que llevas tanto tiempo dando vueltas.

Tu cabeza te dice que esta vez sí, que esta vez es diferente.

Te imaginas consiguiéndolo y notas esas ganas de ponerte en marcha. Buscas información, haces planes y hasta reorganizas toda tu agenda.

"Ahora sí. Esta vez voy en serio".

Entonces empiezas.

Pero después llega un día largo. Una tarde complicada. Una semana en la que todo parece haberse puesto de acuerdo para reclamarte.

Y aparece una frase conocida:

"No pasa nada por no cumplir hoy. Mañana lo retomo".

¿Qué ha pasado? ¿Ya no quieres conseguir aquello? ¿Te falta carácter? ¿Necesitas otro vídeo de alguien gritándote que puedes con todo mientras suena música épica?

Antes de echarnos toda la culpa, conviene entender qué nos ayuda a empezar y qué necesitamos para continuar.

Motivación: el impulso para despegar

La motivación tiene que ver con los motivos que nos mueven a actuar: algo que queremos conseguir, cambiar, disfrutar o evitar.

Solemos asociarla a las ganas, a esa ilusión que nos empuja a hacer algo.

Si decides empezar a correr, puede que te motive encontrarte mejor, tener más energía o participar en una carrera. Ese motivo te ayuda a pasar de pensarlo a buscar un hueco y ponerte las zapatillas.

Llevemos nuestra meta al espacio mediante un símil: queremos llegar a la Luna.

La motivación es ese gran impulso del despegue. Hay energía a raudales y una fuerza enorme que nos permite abandonar el lugar en el que estábamos.

El problema es esperar que todo el viaje tenga la emoción y la fuerza del lanzamiento.

La ilusión inicial cambia. Los resultados tardan y el esfuerzo se nota mucho antes que la mejora.

Sigues queriendo ponerte en forma. Lo que no quieres es salir a correr esta tarde, con frío y después de trabajar.

Las dos cosas pueden ser verdad al mismo tiempo.

Querer conseguir una meta no significa tener ganas de hacer cada día lo necesario para alcanzarla.

La motivación puede acompañarnos durante el camino, pero no podemos depender exclusivamente de ella.

Fuerza de voluntad: cuando toca vencer la resistencia

Llega la hora de salir y estás en el sofá.

Las zapatillas están en la entrada. Tú sabes lo que habías decidido. Y entonces…

"Estoy cansado".

"Por un día no pasa nada".

"Salgo mañana y hago un poco más".

Aquí entra la fuerza de voluntad: el esfuerzo consciente de dirigir tu conducta hacia lo que te habías propuesto, aunque otra opción resulte más apetecible.

Dejas de negociar, te levantas, te cambias y sales.

Es útil para superar una resistencia, apartar una tentación o continuar con algo que te cuesta.

Pero imagina que cada entrenamiento exige una discusión de veinte minutos contigo mismo. Y que necesitas otra para comer como habías decidido, otra para estudiar y otra para dejar de mirar el móvil.

Puedes acabar dedicando mucho esfuerzo a conseguir que empiece el esfuerzo.

La fuerza de voluntad tiene un límite: no podemos exigirnos que cada decisión sea otra batalla que ganar. Elegir, resistir y discutir constantemente con nosotros mismos puede resultar agotador.

El problema no es utilizarla. Es organizar tu vida de manera que tengas que recurrir a ella para todo.

Cuantas más veces tengas que convencerte desde cero, más oportunidades tendrá el "hoy no".

Disciplina: sostener lo que has decidido

La disciplina es la práctica de mantener un compromiso y actuar de acuerdo con él, también cuando las ganas no acompañan.

La voluntad te ayuda a levantarte del sofá esa tarde; la disciplina se refleja en cómo sostienes tu práctica durante las semanas.

Volvamos a nuestra nave.

Los astronautas tienen comprobaciones y procedimientos que deben cumplir cuando corresponde. Revisar lecturas y comprobar sistemas quizá no tenga la emoción del despegue, pero forma parte de la misión.

No tendría mucho sentido decir: "Hoy no me apetece mirar los paneles. Seguro que todo sigue bien".

La disciplina supone asumir que ciertas acciones necesitan continuidad, aunque hayan dejado de ser entretenidas.

Puede ser respetar el tiempo reservado para entrenar, trabajar en tu proyecto o revisar si estás cumpliendo lo que te propusiste.

Pero ser disciplinado no significa exigirte siempre el máximo.

Si estás enfermo, necesitas recuperarte. Si cambian tus circunstancias, quizá debas adaptar el plan. Si faltas un día, tendrás que retomar.

La disciplina también se demuestra volviendo, ajustando y cuidando la continuidad.

Decir "tengo que ser más disciplinado" no explica cómo conseguirlo. Si lo traducimos como obligarnos cada día mediante una pelea interior, seguimos esperando ganar todas las discusiones.

Podemos preparar un camino más fácil de repetir.

¿Y si no tuvieras que decidirlo todo cada vez?

Piensa en dos formas de organizar el deporte.

En una, cada tarde decides si entrenas, a qué hora, dónde, qué necesitas y cuánto harás.

En otra, tienes unos días reservados, sabes cuándo sales y dejas el material preparado. Cuando llega ese momento, empiezas a cambiarte.

El entrenamiento seguirá costando. Las cuestas no desaparecen porque hayas organizado la mochila.

Pero has quitado del medio unas cuantas decisiones.

Si repites esa preparación en situaciones parecidas, algunas acciones pueden ir resultando más automáticas. Llegas, te cambias, coges las llaves y sales sin celebrar antes una asamblea para aprobar la propuesta.

Aquí empiezan a entrar los hábitos.

La motivación, la voluntad y la disciplina tienen su función. Podemos apoyarnos en ellas para construir una forma de actuar que resulte más sencilla de mantener.

Hábitos: pequeños impulsos que sostienen el viaje

Un hábito es una respuesta que, mediante la repetición en situaciones similares, se vuelve más automática.

Ya tienes muchos. Algunos te ayudan; otros te llevan a donde no querías ir, como abrir una aplicación sin haber decidido hacerlo.

En nuestro viaje hacia la Luna, los hábitos serían esos pequeños impulsos de los propulsores que ayudan a ajustar la trayectoria y mantener el rumbo.

No tienen el espectáculo del despegue. Su valor está en lo que aportan a lo largo del camino.

Repetir pequeñas acciones que nos acercan a la meta facilita una continuidad que la arrancada de entusiasmo no garantiza.

Eso sí: el hábito no corre por ti ni escribe tu libro. Puede facilitar que te pongas en marcha; la actividad seguirá necesitando esfuerzo y atención. Y conviene revisar si lo que repites sigue acercándote a donde quieres llegar.

Despegar es el comienzo

Quizá llevas tiempo esperando recuperar las ganas que tenías al empezar.

Mientras tanto, podrías preguntarte:

¿Qué estoy obligándome a decidir cada día que podría dejar preparado o empezar a convertir en algo habitual?

Elige una sola cosa. Por ahora basta con detectar dónde estás negociando contigo mismo una y otra vez.

La próxima semana hablaremos de los hábitos: cómo se forman, qué elementos los sostienen y cómo facilitar que una conducta encuentre su sitio en tu vida.

Porque nuestra misión no termina cuando el cohete despega.

Todavía queremos llegar a la Luna.